Así como en Hollywood hay un Paseo de la Fama, en Japón hay un Salón Automotriz de la Fama en el que solo tienen cabida los autos japoneses más insignes, que han hecho notorias contribuciones al legado de una industria pujante y reconocida mundialmente por su calidad y fiabilidad. Ahora aquel Hall of Fame tiene a un nuevo inquilino: se trata nada más ni nada menos que del todoterreno Mitsubishi Pajero de primera generación, un modelo insigne del mundo 4×4 que hoy solo vive en el recuerdo como un vestigio de la época dorada de la firma de los tres diamantes.
Según detalla la propia Mitsubishi, el primer Pajero -puesto a la venta en mayo de 1982 y que fue rebautizado como Montero para mercados de habla hispana, por razones obvias- fue un 4×4 que combinó atributos off-road con la facilidad de utilizarse también como un vehículo de pasajeros. Se posicionó de forma sólida como uno de los líderes entre los modelos de uso recreativo que tuvieron como cuna Japón. En total y a lo largo de sus cuatro generaciones, la marca produjo 3,25 millones de unidades vendidas en 170 mercados hasta 2021, año en que su producción cesó definitivamente.
En la arena deportiva, en 1983 el Pajero se anotó por primera vez en el exigente Rally Dakar, consiguiendo su primera victoria dos años más tarde y convirtiéndose así en el primer vehículo nipón en alzarse con la victoria en la prueba motorsport más difícil del mundo. Así, en total el Pajero participó en 26 ocasiones de la competencia, acumulando 12 victorias, entre las que se incluye una notable racha de siete triunfos en línea. «Su tecnología de tracción a las cuatro ruedas y su impronta de durabilidad y fiabilidad viven hoy como el núcleo que hoy vive en los vehículos de Mitsubishi Motors«, dice el comunicado de la firma.
Ya extinto, hoy apenas una parte del Pajero sobrevive de la mano del Pajero Sport (el Montero Sport), modelo cuya última versión se estrenó en Chile en 2020, pero que ya ha salido de los concesionarios locales y que está a la espera de una nueva generación basada en la flamante pick-up Mitsubishi L200 2024. El Montero Sport tiene menos alcance que su homónimo y solo se comercializa en 80 mercados.
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