“Híbrido” es uno de los conceptos que más se repiten por estos días, ya sea por el alza en el precio de los combustibles o por la llegada de nuevos modelos electrificados al mercado. Sin embargo, en varios casos hay una confusión en términos como HEV o PHEV, pero, aunque ambos combinen un motor a combustión con uno eléctrico, es importante aclarar que existen diferencias importantes en su funcionamiento, autonomía y forma de recarga.
En términos simples, un híbrido convencional (HEV) está pensado para reducir el consumo de combustible y apoyar al motor térmico en distintas situaciones de manejo, con la ventaja de que nunca necesita de una fuente externa de energía (o sea, no es enchufable); mientras que un híbrido enchufable (PHEV) puede recorrer distancias mucho mayores utilizando únicamente energía eléctrica, aunque requiere conectarse a un enchufe para aprovechar realmente todo su potencial.
HEV: el híbrido que se carga solo
Los Hybrid Electric Vehicle (HEV), conocidos popularmente como “híbridos convencionales”, utilizan un motor a combustión acompañado por un motor eléctrico y una batería de tamaño reducido.
La principal característica de este sistema es que no necesita conectarse a tomas eléctricas públicas o domiciliarias, ya que la batería se recarga automáticamente mediante el frenado regenerativo y el propio funcionamiento del motor térmico.
En este tipo de vehículos, el motor eléctrico actúa principalmente como apoyo. Puede mover el auto por sí solo, pero únicamente en momentos puntuales, como al iniciar la marcha, maniobras de estacionamiento o a muy baja velocidad en ciudad. Debido al tamaño de su batería, no están pensados para recorrer largas distancias en modo 100% eléctrico.
La gran ventaja de los HEV aparece especialmente en ciudad, donde logran reducir considerablemente el consumo y las emisiones sin modificar demasiado la experiencia de uso de un auto tradicional. En la práctica, funcionan casi igual que cualquier vehículo convencional, pero consumiendo menos combustible.
Modelos HEV más vendidos en Chile (en 2026)
- Toyota Corolla Cross Hybrid: 694 unidades
- Toyota Yaris Cross Hybrid: 685 unidades
- Ford Territory Hybrid: 373 unidades
- Hyundai Kona HEV: 317 unidades
- Hyundai Tucson HEV: 228 unidades
PHEV: más autonomía eléctrica, pero con enchufe
En el caso de los Plug-in Hybrid Vehicle (PHEV), el concepto es similar, aunque con una diferencia clave: incorporan una batería mucho más grande y potente.
Gracias a esto, pueden recorrer decenas de kilómetros utilizando únicamente el motor eléctrico, funcionando prácticamente como un vehículo eléctrico en trayectos urbanos o desplazamientos diarios. Dependiendo del modelo, algunos incluso superan los 80 o 100 kilómetros de autonomía eléctrica.
Sin embargo, para aprovechar realmente esa capacidad, el vehículo necesita conectarse a una fuente de energía externa, ya sea un enchufe domiciliario o un cargador. Aunque también recuperan energía mediante frenado regenerativo, la recarga principal se realiza enchufándolo.
Otra diferencia importante es que, cuando la batería se agota, el PHEV sigue funcionando como un híbrido convencional gracias al motor a combustión. Es decir, no existe riesgo de quedarse sin autonomía, como sí podría ocurrir en un vehículo 100% eléctrico.
La principal ventaja de un PHEV aparece cuando el usuario puede cargarlo frecuentemente. En ese escenario, muchos trayectos diarios pueden realizarse utilizando muy poco combustible o incluso sin usar gasolina.
En la práctica, la gran ventaja de un PHEV se traduce en el hecho de que una persona puede perfectamente utilizarlo durante la semana como si fuera un eléctrico -yendo y viniendo del trabajo (hasta su límite de 100 o 150 km)- y el fin de semana para ir a la montaña, la playa o cualquier destino lejano en el país. Siempre estará respaldado por el motor térmico y el estanque de combustible, que guarda lo mismo que en cualquier auto ICE convencional.
Modelos PHEV más vendidos en Chile (entre enero y marzo)
- BYD Song Plus DM-i: 216 unidades
- Changan CS55 Plus iDD: 201 unidades
- BYD Shark: 121 unidades
- Riddara RD6 PHEV: 110 unidades
- Jaecoo 7 PHEV: 87 unidades
¿Qué tienen en común los HEV y PHEV?
Pese a sus diferencias, tanto los HEV como los PHEV comparten varias características. En ambos casos existe una combinación entre un motor a combustión y uno eléctrico, buscando reducir el consumo de combustible y las emisiones contaminantes frente a un vehículo tradicional.
Otra similitud importante es que ambos sistemas muestran su mejor rendimiento principalmente en ciudad, donde el frenado regenerativo, las bajas velocidades y las constantes detenciones permiten aprovechar mucho más el apoyo eléctrico.
Además, tanto los híbridos convencionales como los enchufables permiten una conducción más silenciosa en ciudad, especialmente al iniciar la marcha o en tráfico lento, gracias al funcionamiento del motor eléctrico.
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