Un estudio del Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS) reveló que los vehículos más grandes y pesados no siempre entregan la mayor protección en caso de accidentes. Si bien, pueden recudir el riesgo para sus ocupantes, también crecen las probabilidades de causar daños más graves a otros conductores. La seguridad, según este análisis, depende en gran medida de cómo el peso del vehículo se compara con el promedio de los automóviles en circulación.
El IIHS estudió cómo la interacción entre diferentes vehículos afecta la seguridad relativa de sus ocupantes. Para esto, los investigadores examinaron choques de dos vehículos que ocurrieron entre autos, SUV y camionetas de entre uno y cuatro años de antigüedad. Analizaron dos periodos: 2011-2016 y 2017-2022 y calcularon las tasas de mortalidad de los conductores de los vehículos y sus compañeros de choque por millón de años de vehículos registrados (es decir, un vehículo registrado durante un año).
A grandes rasgos, los investigadores aclararon que la compatibilidad entre tipos de vehículos ha seguido mejorando y en gran medida, tanto los SUV como camionetas son sustancialmente menos peligrosos para los pasajeros que los automóviles de antes.
Dado que el estudio analizó vehículos con entre 1 y 4 años de antigüedad, algunos SUV y camionetas del período 2011-2016 pertenecían a una época previa a que los fabricantes actualizaran la estructura de sus frentes. Durante esos años, los ocupantes de automóviles tenían un 90 % más de probabilidades de morir en colisiones con SUV de más de 5,000 libras en comparación con choques entre automóviles. (Este peso incluye la mayoría de los SUV clasificados como grandes según el sistema del IIHS). Sin embargo, entre 2017 y 2022, la probabilidad de que estos SUV pesados causaran muertes entre los ocupantes de otros vehículos se redujo al 20 %.
Entre 2011 y 2016, las camionetas tenían 2,5 veces más probabilidades que los automóviles de causar la muerte de los ocupantes de otros vehículos en caso de accidente. No obstante, entre 2017 y 2022, ese riesgo se redujo, situándose en un poco menos del doble en comparación con los automóviles.
Ahora que las estructuras de absorción de impacto de las camionetas y SUV están mejor alineadas con las de los automóviles, gran parte del riesgo que representan en una colisión proviene de su peso. Sin embargo, el estudio también revela que las mejoras en airbags y otras tecnologías de protección para los ocupantes han reducido los beneficios relativos de seguridad de estar dentro de un SUV o una camioneta más grande.
“Para los conductores estadounidenses, la idea generalizada es que si más grande es más seguro, más grande debe ser aún más seguro”, dijo el presidente del IIHS, David Harkey. “Estos resultados muestran que eso no es cierto hoy en día. Ni para las personas que viajan en otros autos. Y, esto es importante, tampoco para los ocupantes de los propios vehículos grandes”.
