Los autos autónomos ya dejaron de ser una rareza, pero lo que está ocurriendo ahora apunta a un paso distinto: no se trata de vehículos autónomos conviviendo con el resto del tránsito, sino de un sistema de transporte público completo, pensado desde su origen para operar sin conductores y sobre infraestructura propia. Ese es el proyecto que se está desarrollando en el área metropolitana sur de Atlanta, en Estados Unidos, liderado por Glydways, que ya inició la construcción de sus primeras vías. La meta es ambiciosa: implementar una red capaz de funcionar las 24 horas y que, más que reemplazar lo existente, abra la puerta a una nueva forma de moverse.
Detrás de esta iniciativa hay más de una década de desarrollo de su Red de Tránsito Automatizado (ATN), una propuesta que busca responder a problemas que hoy son comunes en casi todas las grandes ciudades del mundo: congestión creciente, ciudades que no dejan de expandirse, exigencias medioambientales cada vez mayores y sistemas de transporte tradicionales que son caros y lentos de implementar.
¿En qué consiste la idea de Glydways en Atlanta?
Básicamente es replantear el modelo desde su base, utilizando tecnología autónoma no como un complemento, sino como el eje principal del sistema. ¿Y cómo pretenden hacerlo? A través de vehículos pequeños, eléctricos y autónomos, capaces de operar bajo demanda, los siete días de la semana, sobre vías exclusivas diseñadas para ellos.
Según explican desde la propia compañía, este tipo de infraestructura puede construirse de forma más rápida y económica que una línea de metro o tren, y además permite sumar capacidad sin reemplazar los sistemas existentes, sino integrándose como un complemento. Todo funciona bajo la coordinación de inteligencia artificial, que gestiona los flujos, la demanda y la operación en tiempo real.
En un principio, operarán cinco vehículos autónomos a lo largo de una vía exclusiva de casi un kilómetro de extensión (0,79 km), con un funcionamiento de cuatro días a la semana y máximo de ocho horas diarias. El promedio de viaje será de 2,5 minutos y el sistema puede gestionar más de 400 viajes por hora. El piloto tendrá una demostración de 24 meses a partir de finales de 2026.
El proyecto, además, no es un experimento aislado. Cuenta con el respaldo de nombres de peso como Sam Altman, Bill Gates y Vinod Khosla, junto con el apoyo clave de Suzuki Motor Corporation, que será el principal fabricante de los vehículos. A esto se suma la participación de ACS, gigante español de infraestructura, que estará a cargo de la construcción, operación y mantenimiento.
