El escenario internacional vuelve a tensionar al mercado de los combustibles y Chile no queda al margen. El reciente salto en el precio del petróleo —que en pocos días se ha disparado de forma inusual— encendió las alertas sobre el impacto que podría tener en las bencinas a nivel local. En este contexto, el Gobierno evalúa ajustes al Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco), una herramienta clave para contener las alzas, en medio de un escenario que —según ha señalado la autoridad— no solo responde a factores externos, sino también a un delicado escenario económico que atraviesa el país. Así lo confirmó el ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, quien indicó que los cambios están en análisis y que en los próximos días se presentará una propuesta concreta.
El Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (Mepco) es un sistema, clave en los últimos años que funciona como un verdadero “colchón”, suavizando las alzas y evitando que los precios se disparen de golpe frente a movimientos bruscos del mercado internacional.
Gracias a este mecanismo, hoy las variaciones están acotadas a cerca de un 2,4% por ajuste. En la práctica, eso se traduce en alzas del orden de $ 28 por litro en 93 octanos y cerca de $ 30 en 97, cifras que, si bien se sienten, siguen siendo bastante más contenidas para el bolsillo.
Eran otras épocas…
El contraste aparece al proyectar un escenario sin Mepco. Ahí, el panorama cambia de forma importante. Estimaciones del mercado apuntan a que el alza podría moverse entre un 25% y 30% en una sola vez, lo que llevaría a aumentos de entre $ 290 y $ 350 por litro en 93, y entre $ 310 y $ 375 en 97 octanos.
Llevado a un ejemplo concreto, si hoy el litro de 93 ronda los $ 1.200, podría escalar hasta cerca de $ 1.550 en un escenario extremo. Para un auto con estanque de 40 litros, eso implica pasar de pagar unos $ 48.000 a más de $ 60.000 por carga, es decir, cerca de $ 14.000 extra cada vez que se llena el tanque.
Esa diferencia es justamente la que hoy se intenta contener. El Mepco no elimina las alzas, pero sí compra tiempo, evitando un impacto inmediato mientras el mercado se ajusta. El problema es que ese margen no es infinito, sobre todo en un contexto donde el precio del petróleo sigue mostrando alta volatilidad.
¿Qué viene ahora? Todo apunta a que el sistema seguirá vigente, pero con ajustes. Ya sea reduciendo su alcance o enfocándolo en ciertos sectores, el Mepco enfrenta una nueva etapa, donde el desafío será equilibrar dos cosas que no siempre van de la mano: proteger el bolsillo de las personas sin desordenar aún más las cuentas fiscales.
